一、关于企业外贸外贸电子商务
企业，是现代社会经济生活的基本单元。在中国外贸电子商务应用与发展的过程中，企业的作用同样十分重要。正如我们曾经指出的那样，中国工商企业全面进入外贸电子商务领域，是中国外贸电子商务应用与发展的真正的转折。在这里，我们可以更进一步指出，推动中国外贸电子商务应用与发展的真正的主角和主力将是企业，是许多正在酝酿、正在进入或已经进入外贸电子商务领域的企业。
在方兴未艾的全球外贸电子商务发展浪潮中，应当以企业和企业的商务需求为中心，认真分析中国企业应用与发展外贸电子商务的客观环境与条件，认真研究适合中国企业应用与发展外贸电子商务的模式与规律，建立科学、完善的中国外贸电子商务应用与发展体系。
本文中的"企业"，主要指一般意义上的制造、流通和服务企业。
本文中的"企业外贸电子商务"含义主要包括以下几个方面：
——企业内部外贸电子商务；
——企业对企业外贸电子商务，或企业间外贸电子商务，或B to B模式的外贸电子商务；
——以企业为主面向消费者的外贸电子商务；
在特定条件下，也包括网络服务商、提供外贸电子商务技术支持的IT厂商、提供支付支持的金融机构、外贸电子商务顾问咨询机构，以及相关政府部门为企业提供的外贸电子商务服务。
二、企业外贸电子商务迅猛发展
面向消费者的外贸电子商务网站，正在以B to C、C to C，甚至C to B的模式飞速发展，并正在"注意力经济理论"的指导下，以空前规模的媒体宣传，力求吸引越来越多的"眼球"，以至于在不少人看来，外贸电子商务就是"网上购物"。
尽管如此，冷静观察和分析后，我们依然可以发现，以企业经营管理上的突破创新和经营效益衡量，在外贸电子商务应用上已经取得巨大成功的，其实不是如Amazon、eBay这样的"明星"，而是一批如Dell、Cisco等企业外贸电子商务的开拓者和实践者们：
——Dell计算机公司已经成为企业间外贸电子商务应用的完美典型。Dell公司有一个为 5,000 多家美国公司服务的"主页"计划。当Dell公司赢得一家有 400 人以上的企业客户时，它就为那家客户建立主页。主页只不过是一套比较小的网页，常常同客户的内联网联接，让获准的雇员在线配置个人计算机、付款、跟踪交付情况。每天约有 500 万美元的Dell个人计算机以这种方式定货。主页让客户能即刻得到技术支持，并与销售人员联系。
——福特汽车公司的企业内部外贸电子商务。福特公司庞大的内联网上有50万种产品设计资源、生产管理工具和战略信息资产。内部网络已经成了是福特公司经营的支柱。
——Cisco系统公司的"虚拟结算"使公司管理层几乎即刻可以发现市场的变化。Cisco公司还尽可能地在网上做每件事情。现在 73％ 的公司客户是通过Internet订货的。与此同时，雇员在网上作出所有出差安排，在网上提交开支报表，大大小小的采购和雇用决定也在网上进行。它使像Cisco这样的大公司（18,000 员工，年销售额 100 亿美元）的高级经理人员能保持严密的控制，而又不压制员工的企业精神。
从以下来自不同市场研究机构和专家的统计和预测数据，也可以看出，尽管统计和预测数字有所不同，但都无一例外地表明，全球企业外贸电子商务正在以十分迅猛的速度发展。
——市场研究机构Forrester Research的研究显示，企业间的外贸电子商务活动（除了广告支出之外，企业用户通过互联网络所购买的产品或服务）从1990年的零水平成长为1998年的430亿美元，更将在2000年迈向8430亿美元大关。
——市场研究公司Gartner集团则表示，1999年全球企业对企业的外贸电子商务市场规模为1450亿美元，并预计在2004年将达到7.29万亿美元的规模。
——研究公司IDC表示，企业对企业外贸电子商务将在2003年激增至1.38兆美元。
——美国加州电脑经济研究公司副总裁迈克尔-埃伯斯科罗称，在未来的3年内，企业间电子交易将超过普通商业交易，外贸电子商务的总额将达到6万亿美元。
面对企业外贸电子商务的巨大发展和惊人前景，在2000年世界经济论坛年会上，企业对企业的外贸电子商务成为了风靡一时的热门话题。商业巨子们纷纷乐观地表示，企业外贸电子商务的颠峰时期尚未到来。
三、企业正在成为中国外贸电子商务主角
北京君思外贸电子商务研究发展中心（以下简称"君思"）的在线咨询表明，中国的企业正以越来越大的兴趣关注和进入外贸电子商务领域。
君思的外贸电子商务在线咨询始于1999年1月，以Email和电子表单等形式在线接受和解答来自各个方面的有关外贸电子商务的各类问题。1999年上半年，提出咨询要求者的大多来自网络业界、学校和媒体，来自企业的寥寥无几。所提问题也多为宏观性的和基本知识性的，有关企业外贸电子商务应用和实务操作方面的问题也寥寥无几。到了1999年下半年，情况发生了很大的变化，来自企业的提问者和有关企业外贸电子商务问题的比例逐渐提高，到1999年底已经占据了多数。
如果说中国外贸电子商务1998年的主角是IT业界和媒体，1999年的主角是外贸电子商务网络服务商、外贸电子商务网站和致力于外贸电子商务项目的其它机构的话，那么许多企业则将在2000年开始登上中国外贸电子商务舞台，扮演越来越重要的角色。不少企业已经充分认识到外贸电子商务带来的机遇与挑战，准备为之一搏。到2000年底，我们很可能会发现，企业正在或已经成为中国外贸电子商务应用与发展的主角。
这并不奇怪。在IT媒体、IT厂商和网络服务商们作为主角，大力推动中国外贸电子商务应用与发展的时候，人们大多忽略了一个基本的事实：外贸电子商务本来就是由企业的商务需求推动发展的。
四、认清中国外贸电子商务发展特点
有一种论点：与发达国家相比，尽管中国经济发展水平和企业现代化水平的差距依然很大，但是在网络经济和外贸电子商务方面基本处在同一水平，站在"同一起跑线"上。
按照这种观点，我们似乎不必去理会我们相对落后的经济基础和企业发展水平，只要采用最新、最现代的技术全力发展网络经济和外贸电子商务，就会以很小的代价取得经济的长足进步，赶上并超过发达国家的经济水平。这种"同一起跑线"的论点是一种似是而非的说法，在理论和实践上都站不住脚，都具有很大的误导性。
下面让我们简要回顾和分析中国与美国外贸电子商务发展历程。
"外贸电子商务"（www.shengbios.com）作为一个名词概念提出的时间，在中国和美国的确几乎同时，即大抵在1996年前后开始提出、传播和推广。我们现在所采用的外贸电子商务技术也与美国相差无几。然而这只是问题的一个方面。
其实真正应该看到的是，现代意义上的外贸电子商务实践在美国却早在1980年代初甚至1960年代（例如EDI）就已经开始了。例如美国著名流通企业——沃尔玛（Wal-Mart）从1980年代初就开始采用电子订货系统（EOS）实现商品配送中心与供应商和商场之间的电子化订货。这是典型的企业外贸电子商务应用。许多大企业的内部外贸电子商务，和按照供应链沟通上下游企业的企业间外贸电子商务，也在"外贸电子商务"的名词概念提出以前就已经有了很好的发展。
进入1990年代以后，由于Internet的迅猛发展，使得企业外贸电子商务的网络平台发生了巨大变化，网络成本大幅度降低，网络建设大为便利，外贸电子商务发展大大加速。Internet更使得个体消费者得以进入网络环境，使得面向消费者的外贸电子商务得以异军突起。
经过IBM等跨国IT厂商的努力，"外贸电子商务"名词概念和技术在1996年前后进入中国，开始了在中国的传播、推广、应用和发展，开始了在中国寻找商务需求，促进企业外贸电子商务应用与发展的历程。
以上分析表明了中国和美国的外贸电子商务发展历程的迥然不同（如下图）：
——在美国，外贸电子商务实践早于外贸电子商务名词概念，是企业的商务需求促进了网络和外贸电子商务技术的进步，并最终促成"外贸电子商务"名词概念的形成。当Internet时代到来的时候，美国已经有了一个比较先进、比较发达的企业外贸电子商务基础。
——在中国，外贸电子商务名词概念先于外贸电子商务应用与发展，外贸电子商务技术需要不断地寻找商务需求，是先进网络和外贸电子商务技术推动中国企业外贸电子商务的应用与发展。
这是中国外贸电子商务发展的一个重要特点。
五、发展企业外贸电子商务的指导原则
与美国等发达国家相比，中国外贸电子商务有其特殊的国情与商情，在体制、法律、支付、物流、信息化基础、收入水平和文化等方面均存在着相当的差异和不足。这已经为近年来中国外贸电子商务应用与发展的实践所证实。
以上对中国和美国外贸电子商务发展历程的分析，更进一步说明，中国的外贸电子商务业者所面对的是一个与美国等发达国家相当不同的应用与发展环境，必须认真分析、重新思考，处理好各种关系，确立适合中国国情、商情的发展企业外贸电子商务的指导原则，不能照抄照搬美国等发达国家的做法了事。
就目前中国的企业外贸电子商务实践而言，需要格外注意的是处理好网络服务商、提供外贸电子商务技术支持的IT厂商，与作为外贸电子商务应用者的企业之间的关系。在这方面，需要考虑的基本前提有：
——中国企业（甚至包括一些名牌大企业在内）的信息化水平普遍比较底，与IBM等IT厂商在美国面临的情况差别甚大。
——企业以追求利润最大化为目标，而不以追求经营方式现代化为目标。
——企业可资动用的资源是有限的，在是否实施外贸电子商务时，必然考虑资源使用是否合理，是否最优化。
由于中国外贸电子商务是由主导信息技术的IT业界推动的，使得中国外贸电子商务在发展之初就带有过度技术化倾向，"重技术、轻商务"的现象比比皆是，以为只要技术到位一切自然成功，如果不成功则必然是因为商务环境太落后，责任在彼，一推了之。
事实上，外贸电子商务中的"电子"与"商务"的关系是"皮"与"毛"的关系，电子是"毛"，商务是"皮"，"皮之不存、毛将焉附"。
综上所述，鉴于目前中国国情与商情，现阶段企业外贸电子商务的应用与发展主要应当遵循以下指导性原则：
1、确立"商务为本"思想
中国外贸电子商务业界要确立"商务为本"的思想，以商务为主，以技术为辅，将外贸电子商务技术作为实现业务目标的手段。网络服务商和提供外贸电子商务技术支持的IT厂商在努力推广外贸电子商务技术的同时，要尊重企业的商务选择和利益判断，避免过度技术化的倾向，避免追求表面的商务"电子化"而忽略了商务活动本身的需求；要认真研究企业的商务需求，以此其确立其技术方案和服务方式。
2、加速企业信息化建设
企业外贸电子商务建设和功能的充分实现，离不开企业内部的信息化建设。目前中国企业普遍存在的信息化基础落后的现状，与网络和外贸电子商务技术的现代化形成了巨大反差，已经不适应甚至阻碍了中国企业外贸电子商务的应用与发展。应当从人员（特别是中高层管理人员）培训、技术建设、管理配套等多个方面加速企业信息化基础建设进程。
3、适应与创新相结合
首先是"适应"，即外贸电子商务技术方案要充分适应中国企业目前水平下的商务需求。为此，必须结合企业商务需求和技术手段两个方面，作好企业外贸电子商务总体规划，确定切实可行的商务模式，设计和开发实用、有效的技术解决方案，在现有条件下最大限度地推动企业管理水平和经营效益显著提高。
然后是"创新"，即在企业经营管理和信息化水平显著提高的情况下，着眼未来发展的需求，着眼于进一步提高企业的市场竞争力，充分发挥外贸电子商务特点和优势，推出创新的企业外贸电子商务体系。
4、建立以大企业为核心的外贸电子商务体系
大企业具有对上下游供应商和经销商等中小企业的巨大吸引力。国内不少名牌大企业拥有上千家原材料、零配件供应商，和产品经销商，彼此之间以该大企业为核心构成了庞大的供应链体系。因此，以大企业为核心，按照供应链关系建立企业外贸电子商务体系，并带动中小企业外贸电子商务应用与发展，是中国企业外贸电子商务应用与发展的重要途径。
5、提倡"大外贸电子商务"观
外贸电子商务不仅是"电子"技术，也不仅是"商务"活动，外贸电子商务更是：
——包括IT、商务、金融、物流、法律、信用等多个领域的大系统；
——包括政府、企业（商家）、消费者、网络服务商等多个参与者的社会工程；
——包括企业内部电子是、企业间外贸电子商务（B to B）、企业对消费者外贸电子商务(B to C、C to B)、消费者对消费者外贸电子商务(C to C)、政府对企业外贸电子商务(G to B)等多种模式的复合体系；
因此，无论在外贸电子商务业界扮演什么角色，不论身处何种领域，都应眼界广阔、系统思维，发展共生与合作，以开放性的网络精神进入网络和外贸电子商务时代。
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